De Koninklijke Deense Luchtmacht heeft op 18 januari 2026 officieel een van de langste en meest emblematische hoofdstukken van haar gevechtsluchtvaart afgesloten door de laatste F-16 Fighting Falcon-jachtvliegtuigen uit dienst te nemen.
De toestellen verdedigden het luchtruim van het land bijna 46 jaar en markeren een volledige overgang naar de nieuwe vijfde generatie vloot op basis van de F-35 Lightning II.
+ Israël ontvangt drie extra F-35i Adir-gevechtsvliegtuigen, gebouwd door Lockheed Martin
Het afscheid vond plaats tijdens een ceremonie op de vliegbasis Skridstrup, in aanwezigheid van generaal-majoor Jan Dam, Chef van de Luchtmacht, en luitenant-generaal Per Pugholm Olsen, hoofd van het Bureau voor Defensieaankopen. Het evenement werd bekendgemaakt door de Deense Defensieaankoopautoriteit.
Bijna een halve eeuw dienst
Het eerste Deense F-16-vliegtuig landde op 18 januari 1980 in het land. Gedurende het programma verwierf de Koninklijke Deense Luchtmacht 77 toestellen in de versies F-16A en F-16B, in twee grote series, naast twee aanvullende bestellingen ter vervanging van voortijdig uit dienst genomen cellen.
Eind jaren zeventig begonnen België, Denemarken, Noorwegen en Nederland — leden van de European Participating Air Forces — met de zoektocht naar een vervanger voor de F-104 Starfighter. De groep werd de eerste internationale klant van de F-16 en nam samen met de Verenigde Staten deel aan een multinationaal ontwikkelingsprogramma voor het jachtvliegtuig.
Volgens de industriële overeenkomst zouden de vliegtuigen voor de Europese landen op het continent worden geproduceerd. De Deense F-16’s van de eerste serie werden geassembleerd door SABCA in België, terwijl die van de tweede serie van de productielijnen van Fokker in Nederland kwamen.
De initiële bestelling omvatte 46 eenpersoons F-16A’s en 12 tweepersoons F-16B’s, allemaal in Block 1-standaard, met leveringen die in januari 1980 begonnen. In augustus 1984 werden nog eens 12 Block 15-toestellen met verlengde staart besteld — acht F-16A’s en vier F-16B’s — geproduceerd door Fokker ter vervanging van vliegtuigen die al door intensief gebruik waren versleten.
Overgang naar de F-35
Ter vervanging van de verouderde vloot heeft Denemarken 27 F-35A-jachtvliegtuigen aangeschaft. De laatste toestellen, geproduceerd in de Verenigde Staten, worden naar verwachting gedurende 2026 geleverd, waarbij de volledige vloot wordt gestationeerd op Skridstrup, waar de specifieke infrastructuur voor het nieuwe type reeds is voltooid.
Het land neemt sinds 1997 deel aan het F-35-programma. Na evaluaties tussen 2013 en 2016 adviseerde de regering in mei 2016 officieel de aankoop van ten minste 27 toestellen. Het parlement keurde het programmabudget in 2017 goed, met uitvoering gepland tot 2026.
Het eerste Deense F-35A-vliegtuig werd op 7 april 2021 rechtstreeks van Lockheed Martin ontvangen. Sindsdien besloot het land de vloot uit te breiden met een aanvullende aankoop van 16 toestellen, waarmee de luchtverdedigingscapaciteiten en de krachtprojectie binnen de NAVO verder worden versterkt.
Met het uit dienst nemen van de F-16 sluit Denemarken een tijdperk af dat werd gekenmerkt door decennia van interoperabiliteit en paraatheid, terwijl het tegelijkertijd zijn definitieve toetreding tot de meest geavanceerde generatie gevechtsjagers consolideert.
Bron en beelden: Forsvarsministeriets Materiel- og Indkøbsstyrelse – Facebook @FMI. Deze inhoud is tot stand gekomen met hulp van AI en beoordeeld door de redactie.
